BISNISASIA, FLORIDA – Pada 8 Maret lalu, sepotong puing-puing antariksa jatuh melalui atap di Naples, Florida, merobek dua lantai dan (untungnya) tidak mengenai anak laki-laki pemilik rumah, Alejandro Otero.
NASA mengkonfirmasi hasil analisisnya atas insiden tersebut. Seperti yang diduga, benda itu adalah peralatan yang dibuang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS ) tiga tahun lalu.
Investigasi NASA terhadap objek tersebut di Kennedy Space Center di Cape Canaveral mengonfirmasi bahwa benda tersebut adalah bagian dari peralatan pendukung EP-9 yang digunakan untuk memasang baterai ke palet kargo, yang dijatuhkan oleh lengan robotik ISS pada 11 Maret 2021.
Benda itu, yang terdiri dari baterai nikel-hidrogen yang sudah tidak terpakai, diperkirakan mengorbit Bumi antara dua hingga empat tahun (selisihnya hampir tiga tahun) “sebelum akhirnya terbakar habis di atmosfer,” seperti yang diperkirakan NASA pada saat itu.
Ternyata tidak.
Puing-puing yang menusuk atap digambarkan sebagai penyangga dari peralatan pendukung penerbangan NASA yang digunakan untuk memasang baterai ke palet kargo.
Terbuat dari paduan logam Inconel, benda tersebut memiliki berat 1,6 pon dan berukuran tinggi 4 inci dan diameter 1,6 inci.
Otero mengatakan kepada afiliasi CBS Fort Meyers, WINK-TV, bahwa dia sedang berlibur ketika putranya mengatakan kepadanya bahwa ada benda yang menembus atap rumah mereka.
“Saya gemetar,” katanya.
“Saya benar-benar tidak percaya. Bagaimana mungkin ada benda yang mendarat di rumah saya dengan kekuatan seperti itu dan menyebabkan begitu banyak kerusakan. Saya sangat bersyukur tidak ada yang terluka.”
NASA mengatakan akan menyelidiki pembuangan sampah itu dan masuk kembali untuk mencoba mencari tahu mengapa benda itu menghantam rumah Otero dan bukannya hancur terbakar.
“Para ahli NASA menggunakan model teknik untuk memperkirakan bagaimana benda-benda itu memanas dan hancur saat masuk kembali ke atmosfer,” badan antariksa itu menjelaskan dalam sebuah rilis berita.
“Model-model ini membutuhkan parameter input yang terperinci dan secara teratur diperbarui ketika puing-puing ditemukan selamat dari masuknya kembali ke atmosfer ke tanah.”
Sebagian besar sampah antariksa bergerak sangat cepat, mencapai kecepatan 18.000 mph, menurut NASA.
“Karena tingkat kecepatan dan volume puing-puing di LEO, layanan, eksplorasi, dan operasi berbasis ruang angkasa saat ini dan di masa depan menimbulkan risiko keselamatan bagi manusia dan properti di ruang angkasa dan di Bumi,” kata NASA.
