BISNISASIA.CO.ID, FLORIDA – Sebuah kapal perang Inggris telah diidentifikasi di lepas pantai Florida setelah hampir tiga abad setelah tenggelam saat berpatroli di perairan yang sekarang menjadi Taman Nasional Dry Tortugas, kata para pejabat.
HMS Tyger tenggelam dengan ratusan pelaut di dalamnya dan kru yang selamat terdampar di sebuah pulau tak berpenghuni selama lebih dari dua bulan sebelum melakukan penyelamatan dramatis dengan kapal darurat.
Dilansir CBS News, bangkai kapal tersebut awalnya ditemukan pada tahun 1993 di lepas pantai Key West, tetapi penelitian terbaru oleh para arkeolog telah mengkonfirmasi bukti pasti bahwa bangkai kapal tersebut adalah kapal fregat HMS Tyger yang memiliki 50 senjata, demikian ungkap National Park Service pada hari Kamis.
Kapal tersebut tenggelam pada 13 Januari 1742, setelah kandas di terumbu karang Dry Tortugas selama Perang Inggris-Spanyol, konflik sembilan tahun antara Inggris dan Spanyol, kata para pejabat.
Buku catatan lama menggambarkan bagaimana para kru “meringankan kapal ke depan” – mungkin dengan menurunkan peralatan berat – setelah awalnya kandas, mengapungkan kapal sebentar dan kemudian tenggelam.
Tahun 2021, arkeolog pada tahun 2021 mensurvei situs tersebut dan menemukan lima meriam, dengan berat antara 6 dan 9 pon, sekitar seperempat mil dari lokasi bangkai kapal utama.
Para ahli akhirnya dapat menentukan bahwa meriam-meriam itu memang meriam yang dilemparkan ke laut ketika kapal perang itu pertama kali kandas.
Berdasarkan hal ini, para arkeolog menyimpulkan bahwa bangkai kapal yang pertama kali ditemukan pada tahun 1993 itu adalah HMS Tyger.
“Penemuan arkeologi memang menarik, tetapi menghubungkan penemuan tersebut dengan catatan sejarah membantu kita menceritakan kisah orang-orang yang datang sebelum kita dan peristiwa yang mereka alami,” kata Manajer Taman James Crutchfield.
“Kisah khusus ini adalah kisah tentang ketekunan dan kelangsungan hidup. Taman nasional membantu melindungi kisah-kisah yang tak terhitung ini agar tetap terjaga.”
Sekitar 300 awak kapal berada di kapal HMS Tyger saat kapal itu karam, dan para korban selamat menghabiskan 66 hari terdampar di sebuah pulau yang sekarang dikenal sebagai Garden Key, kata pejabat taman nasional.
“Para penyintas yang terdampar berjuang melawan panas, nyamuk, dan kehausan ketika mencoba melarikan diri dari pulau terpencil itu,” kata petugas taman nasional.
Para kru membakar sisa-sisa kapal perang untuk memastikan senjatanya tidak jatuh ke tangan musuh.
Akhirnya, mereka membuat perahu darurat dari potongan-potongan HMS Tyger yang berhasil diselamatkan dan “melarikan diri sejauh 700 mil melalui perairan musuh” ke Jamaika.
Perjalanan itu memakan waktu 55 hari.
HMS Tyger adalah kapal pertama dari tiga kapal perang Inggris yang tenggelam di lepas pantai Florida Keys, kata pihak taman nasional.
Para arkeolog sebelumnya telah mengidentifikasi lokasi HMS Fowey dan HMS Looe.
“Penemuan ini menyoroti pentingnya pelestarian karena generasi arkeolog di masa depan, dipersenjatai dengan teknologi yang lebih maju dan alat penelitian, dapat memeriksa kembali situs dan membuat penemuan baru,” kata Josh Marano, arkeolog maritim yang memimpin tim yang mengidentifikasi HMS Tyger.
Situs ini sudah dilindungi di bawah undang-undang sumber daya budaya yang berlaku di Taman Nasional Dry Tortugas, tetapi identifikasi positif HMS Tyger menawarkan perlindungan tambahan di bawah Sunken Military Craft Act of 2004, kata para pejabat. Sisa-sisa HMS Tyger dan artefaknya tetap menjadi milik pemerintah Inggris.
Para pejabat taman nasional mengatakan bahwa bangkai kapal di Dry Tortugas menghadapi berbagai ancaman alam dan manusia, termasuk badai besar, erosi, penggalian ilegal, pencurian, vandalisme, dan kerusakan fisik akibat aktivitas di permukaan.
“Masyarakat memainkan peran penting dalam membantu National Park Service untuk melestarikan dan melindungi HMS Tyger dan sumber daya arkeologi yang terendam lainnya untuk generasi sekarang dan yang akan datang,” ujar pihak dinas.
Temuan para arkeolog baru-baru ini dipublikasikan di International Journal of Nautical Archaeology.
