BISNISASIA.CO.ID, JERMAN – Astrobiolog Dirk Schulze-Makuch dari Technische Universität Berlin, Jerman, percaya bahwa manusia mungkin secara tidak sengaja membunuh kehidupan di Mars pada tahun 1970-an.
Pada misi Viking 1 NASA tahun 1976, dua wahana antariksa mendarat di permukaan Planet Merah dan melakukan eksperimen dengan mencampur air dan nutrisi ke dalam sampel tanah yang dikumpulkan.
Dilansir dari Futurism, asumsi saat itu adalah bahwa kehidupan di Mars akan berperilaku sama seperti di Bumi, bergantung pada air cair untuk bertahan hidup.
Laporan Space.com, hasil awal eksperimen memberikan petunjuk menggoda tentang kemungkinan adanya kehidupan di Mars.
Namun, meski telah menjadi perdebatan selama beberapa dekade, para ilmuwan akhirnya menyimpulkan bahwa pembacaan tersebut kemungkinan adalah hasil positif palsu.
Schulze-Makuch mengambil langkah lebih jauh dengan menyatakan bahwa pendarat Viking mungkin benar-benar menemukan kehidupan di Mars tetapi secara tidak sengaja membunuhnya melalui eksperimen berbasis air yang mereka lakukan.
Ia berpendapat bahwa kehidupan di Mars mungkin bergantung pada endapan garam, mirip dengan organisme yang hidup di tempat paling kering di Bumi, seperti mikroba yang hidup di Gurun Atacama, Chile.
“Di lingkungan hiper-kering, kehidupan dapat memperoleh air melalui garam yang menyerap kelembapan dari atmosfer,” tulis Schulze-Makuch dalam sebuah komentar di jurnal Nature.
“Eksperimen yang dilakukan oleh pendarat Viking NASA mungkin secara tidak sengaja membunuh kehidupan di Mars dengan memberikan terlalu banyak air,” tambahnya.
Hipotesis Schulze-Makuch membantah asumsi yang dibuat oleh ilmuwan NASA pada tahun 1970-an bahwa kehidupan membutuhkan air cair untuk bertahan hidup.
“Jika kesimpulan tentang organisme yang bertahan di kondisi hiper-kering Mars ini benar, maka daripada ‘mengikuti air,’ yang selama ini menjadi strategi NASA untuk mencari kehidupan di Mars, kita juga seharusnya mengikuti senyawa terhidrasi dan higroskopis—garam—sebagai cara menemukan kehidupan mikroba,” tulis Schulze-Makuch.
Dalam wawancara dengan Space.com, Schulze-Makuch menyarankan bahwa gagasan menggunakan garam meja untuk menciptakan larutan air asin, di mana “bakteri tertentu dapat bertahan,” mungkin juga berlaku untuk kehidupan di Mars.
“Garam utama di Mars tampaknya adalah natrium klorida,” katanya, “yang berarti gagasan ini bisa berhasil.”
Ia mengingat sebuah studi yang menemukan bahwa hujan deras membunuh 70 hingga 80 persen bakteri asli di Gurun Atacama karena mereka “tidak dapat menangani air sebanyak itu secara tiba-tiba.” Dengan cara yang sama, pendarat Viking mungkin secara tidak sengaja membunuh tanda-tanda kehidupan selama eksperimen mereka.
“Hampir 50 tahun setelah eksperimen biologi Viking, sudah waktunya untuk misi deteksi kehidupan yang baru—sekarang kita memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang lingkungan Mars,” tulis Schulze-Makuch dalam komentarnya.
Namun, untuk saat ini, semua ini masih menjadi teori.
“Singkatnya, kita ingin memiliki beberapa metode deteksi kehidupan yang berbeda dan independen satu sama lain, sehingga kita dapat mengumpulkan data yang lebih meyakinkan,” katanya kepada Space.com.
